曲阳的北岳庙原称“北岳安天元圣帝庙”，是清初以前中国历代帝王遥祭北岳恒山的地方，全国重点文物保护单位，4A级旅游景区。
人们都知，北岳恒山在山西大同浑源县境内，那里还有著名的悬空寺。祭祀北岳的北岳庙怎么跑到河北曲阳来了？
原来，古代五岳之一的北岳恒山一直是指河北省曲阳以北50多公里（许多介绍说是70公里，不准确），位于阜平、唐县、涞源三县交界处的大茂山，又称常山（为避汉文帝刘恒、唐穆宗李恒、宋真宗赵恒名讳）、神仙山、神尖山，主峰海拔1898米。直到明万历十四年（1586），朝廷才改封大茂山北偏西90公里的山西浑源玄岳山为北岳恒山，但明朝国家秩典祭祀仍在河北曲阳。直到清顺治十七年（1660），顺治帝才御批“移祀北岳于浑源”。
万历为什么要改封北岳恒山？顺治又为什么要移祀北岳于浑源？原来，自明弘治六年（1493）起，就有大臣屡次上疏，要求改封并移祀北岳于山西浑源。其理由主要是：河北大茂山和曲阳北岳庙都在国都之南，北岳在南，与理不符；山西浑源曾为恒阴，“恒阳、恒阴，皆指恒山”，而浑源又在国都偏北（实际上并不偏北，都是北纬39度多，浑源玄岳山还要偏南一点儿）；唐朝训诂学家颜师古注释《史记》时说过一句错话：“北岳源在浑源，石敬瑭割燕云十六州辂予契丹，浑源被割让，才将祭祀点移至大茂山。”这也成了一些大臣移祀的依据。反对派则一方面引经据典，论证自古大茂山即北岳恒山，五岳的名分自古有之，不易更改，曲阳北岳庙现仍存顾炎武《北岳辩》石碑；一方面强调自古都是“改都不改岳”，既然“恒阳、恒阴，皆指恒山”，何必改祀。在反对派的力争下，万历虽然于十四年（1586）改封了北岳，但祭祀地点却仍在曲阳。一直到清顺治十七年（1660），改祀派终于取得最后胜利，随着顺治帝在未明其详的情况下的“移祀北岳于浑源”的朱笔御批，长达160多年的改祀之争才就此落幕。这真是：自古北岳在河北，帝王祭祀越千年；百年之争终被弃，从此恒山冠浑源。
既然大茂山是古北岳，那么为什么北岳庙不在大茂山而在大茂山南面50多公里的曲阳呢？原来，由于山路崎岖，攀登艰难，天子祭祀极为不便，于是古人便开始在山下或更远的地方建庙遥拜祭祀，这即是所谓的“祭山不祭颠，祭水不祭源”的原因。之所以把祭祀地点放在曲阳而非山上，主要还是为了方便帝王祭祀。
五岳封禅祭祀，由来已久。相传尧舜时即封禅五岳。据《史记》记载，舜北巡到恒山时，感慨恒山雄奇险峻，便封其为北岳，位列五岳之一。夏商周三代至秦朝，帝王巡至北岳必进行祭祀。汉朝开始在曲阳建立祠庙进行祭祀，汉宣帝神爵元年（公元前61年），祭祀五岳已成为定制。《前汉书》中载，汉武帝天汉三年春三月(公元前98年)，到泰山修封后，又亲临恒山祀祭，举行了"埋元玉"的典礼，并将恒山第一次封为神。以后历代帝王不断地对恒山进行封禅。唐宋元明几朝分别封北岳为安天王、安天元圣帝、安天大贞玄圣帝和神。据《曲阳县志》和北岳庙碑刻记载，自汉代至明代，皇帝及其遣臣到北岳庙祭祀北岳达300多次。
“北岳庙”有上、东、西三庙之说：上庙位于阜平台峪乡观音崖下的千亩台上；东庙即现北岳庙；西庙在曲阳县城西约2公里处，已废。据《曲阳县志》载，早在汉武帝天汉三年（公元前98年）就在曲阳建有北岳祠（西庙）。后北魏年间县治所迁现址，北魏宣武帝景明、正始年间(公元500—508年)在现址始建现北岳庙。唐、宋、元、明、清诸代及民国时期对北岳庙屡有重建和修葺。北岳庙经历代增修，不断扩大，明代达到鼎盛。当时北岳庙的两个庙门直接作为曲阳县城的城门：被称做“神门”的南门，为曲阳县城南侧三个城门之一；西门即为曲阳县城的西门。当时北岳庙南北长542米，东西宽321米，占地面积超过了当时曲阳县城总面积的一半。北岳庙与曲阳县城城庙融合，成为一体，庙因城而建，城因庙而兴，在全国堪称绝无仅有。因而自古就有“先有北岳庙，后有曲阳城”的说法。
北岳庙在民间被称为“窦王殿”，以为北岳庙是隋末河北农民起义军领袖窦建德(573年—621年）所建。相传窦建德起兵反隋之后，率兵转战于曲阳一带，当时就驻扎在北岳庙里。窦建德为人乐善好施，且军纪严明，故而深得曲阳民众之心，百姓感念其德，把作为窦建德驻兵之处的北岳庙称为“窦王殿”(一说仅指北岳庙中的德宁之殿)以示纪念。窦建德起兵之后进驻曲阳，因为曲阳处在河北中部与山西的交通咽喉地带，地理位置十分重要，便想扼守此地而后称王。他又看到气势恢宏的北岳庙宛如皇宫，心生赞叹。他在驻扎期间，命人在曲阳建成“九门九关”，城中的街道也按照“井”字布局，期望着日后在北岳庙的大殿里称王，因此留下了“窦王殿”的称呼。
北岳庙规模宏大，古建成群，碑碣林立，石雕荟萃。主要建筑呈“田”字形，坐北朝南排列在一条垂直的中轴线上。其规制由南往北原有建筑依次是：登岳桥、神门、牌坊、朝岳门、御香亭、凌霄门、三山门、飞石殿、德宁之殿、后宅门、望岳亭。德宁之殿往西有西昭福门、西进禄门、直至城西门；往东有东昭福门、东进禄门、大门、牌坊。主体建筑——德宁之殿是我国目前尚存元代最大的木结构建筑，也是五岳祭祀中规格最高的古建筑，具有建筑、壁画、碑刻三大艺术价值。此外，东西两侧还要碑廊，集中展示古碑刻200多通；还有碑楼、碑亭等数处，散建于中轴线两侧。
曲阳素有雕刻之乡的美誉，庙内还有曲阳古代石刻展览。“北岳文化陈列馆”也在北岳庙内，其集中展示了古北岳大茂山的自然、人文景观和北岳庙建筑、壁画、碑刻、石雕等内容。